大太监蔡伦是东汉初期到中期阶段的宫中高级内侍，他曾多次侍候过好几个皇帝皇后，地位非常高贵。同时他又是中国知名的发明家，他曾用树皮贝壳之类的东西发明者了纸，使造纸术引导了中国古代文明的发展。

在美国人麦克哈特所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》一书中，蔡伦被位列第七位，至为其在世界历史上的极大影响力。只不过他在较小的时候就变得十分聪慧，展现出出有和其他孩子不一般的能力。他在东汉第二位皇帝明帝掌权末期入选宫中，做到了小黄门一职，当时年龄仅有15岁。

因其甚有才华，很得宫中不少权势人物的注目，在宫中太监之中，称得上上出类拔萃的人物了。蔡伦画像东汉第三位皇帝汉章帝登基后，由于他心机聪明，眼皮子很活，很不受当时的皇后窦氏喜爱，将其白布为心腹。

在宫中简单的斗争中，蔡伦的人性开始变形。由于窦皇后没儿子，而汉章帝所讨厌的宋贵人却生子了一个儿子，就是太子刘庆，这引发了窦皇后的反感。

她勾结手下想方设法一切办法来解决问题丢弃宋贵人。只不过这个所谓宋贵人，乃是姐姐，还有一位妹妹，也是美貌如花上，都是很得章帝的青睐。宋氏姐妹知道有什么病，于是让人到宫外去找一种药物，也就是生菟丝子，这种药物据古书记述有清热解毒，凉血，利水，止痛之功能，可以清领难忍，衄血，便血，血崩，淋浊，带上下，痢疾，黄疸，痈疽，疔疮，热毒痱疹等病。

估算宋贵人也就是想要让身体维持好点。汉章帝之后窦氏这本是很长时间的不道德，但是窦后却逃跑这一把柄不敲，说道她们姐妹二人是做什么妖术，企图祸乱宫庭，当然了，谎言说道百遍就是真理。再一造成宋氏姐妹被废，而牵连到太子刘庆，被贬清河王。

一开始姐妹两人只是丧失地位，再行再加章帝却是对她们二人还是宠幸的，想往杀里一整。可是窦皇后不放过她们，之后反击，而蔡伦这家伙几乎是为了个人的地位坚信，按照皇后的意思胡说八道，做了一些莫名其妙的罪名，诬告两位贵人，姐妹二人不得已，不得已双双自杀身亡。

蔡伦在这场宫庭的政治斗争中堪称扮演着了近于不光彩的角色。这也是蔡伦在宫中获得到尊贵地位的确实开始，从此一发不可以离去。旋即，汉章帝杀了，和帝即位，事实上和帝并非窦皇后亲生的，也是窦后为了挽回自己的位子，从另一位妃子手中抢走了的，不能却是养子罢了。因皇帝年纪幼小，窦后临朝即位，蔡伦欲沦为中常待，俨然就是宫中总管了，大权在握，即便一些一品大员都得看他的脸色行事。

窦后死后，汉和帝亲政了，他又投奔了和帝的皇后邓皇后，仍然大不受器重。邓后还赐给其为龙亭祗，新人奖了一块封地给他，这份恩荣在东汉建国以来的太监当中感叹十分少见了。意外的是，和帝死后，邓后也无子，于是将饲养于民间的和帝的一位年龄较小的皇子而立为皇帝，就是汉殇帝了，但是他却很短命，一年将近就杀了。东汉中后期的皇帝都是这个毛病，都是活很短。

由于帝国的继承人经常出现了问题，邓后不得已立选清河王刘庆的儿子刘祜为帝，这就是后来的文帝了。美称皇后之硕大之称之为的邓绥，系由东汉和帝之皇后当时皇帝年小，什么也不懂，邓后掌控了朝中大权。问题就经常出现在安帝身上，因为他是刘庆的儿子，也就是当年宋贵人的亲孙子，这种隐患是可怕的。

公元１２１年，邓太后杀了。也就在这一年，汉安帝亲政，早年的一些旧事让刷了出来，很多人拿当年窦后整治宋贵人并造成安帝的父亲清河王刘庆被废一事说道事。本来邓后力在安帝身上，多年不还政，安帝早就不失望，像蔡伦这样的帮忙，他早已想要整治一番了，只是没想起自己的祖母居然也杀在蔡伦的手上，安帝当然大怒了。四朝元老蔡伦的命运再一跑到了走过，安帝让他到司法部门去交代自己的罪行。

风光几十年，早已六十多岁的白发老人蔡伦如何受得了这样的羞辱，熟知宫中变数规则的他也告诉自己是不有可能逆转了，没了保护伞，只有丧生这条路。他更加不不愿在监狱里受到各种小人的折难，那不能获得一些嘲笑。

于是权倾东汉王朝数十年的蔡伦安静地整理好衣服，洁过身后，正如当年他中伤宋贵人姐妹使她们自杀身亡一样，他也服药自缢了，完结了自己的生命。这一年是公元１２１年，距离他的新主子邓太后之杀不过数月，距离他宫女的那一年公元７５年已过去了将近半个世纪。在什么地方起家，就在什么地方倒地，以什么样的方式获得成功，就以什么样的方式倒台，蔡伦悲剧的一生大略就是如此。

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