1972年5月22日～30日，美国总统尼克松受邀采访前苏联，同前苏联领导人勃列日涅夫等人就苏美关系和当前国际局势的根本性问题展开了会晤。这是战后27年来美国总统第一次采访前苏联。1969年1月尼克松就职总统以后，宣告苏是美的主要竞争对手，同时又是谈判的输掉，明确提出美苏关系不应由对付的时代转入谈判的时代。

当年11月就开始了美苏容许战略核武器第一阶段的谈判。两国在对付的同时，双边关系也有发展。尼克松这次访苏是继他1972年2月访美以后的又一次根本性外交行动，为一时注目。

会晤完结后，双方公开发表了《美苏联合公报》、《美苏相互关系原则》，并签订了关于容许反弹道导弹系统条约、容许进攻性战略武器的某些措施的临时协议等7项文件以及创建美苏牵头贸易委员会。会晤指出，美苏双方证实了战略核力量的均势地位。双方在公开发表的文件中回应要尽一切希望来避免战争威胁并建构增进恶化世界紧张局势和强化广泛安全性与国际合作的条件，回应要以和平共处作为发展两国相互关系的基础，双方确保将防止出现有可能使两国关系危险性尖锐化的形势，将尽一切有可能防止军事对付和避免愈演愈烈核战争，将随时在相互关系中展现出出有抗拒精神并将打算展开会晤和以和平方式解决问题分歧。基辛格指出这次最高级会晤的显然成就在于它规定了西方国家和苏维埃制度相处的基本原则。

尼克松则指出，它为美苏创建一种新型关系奠下了基础。尽管尼克松的话有些言过其实，因为一次美苏会晤近无法解决问题影响和妨碍两国关系发展中的根本性问题。但这次会晤的成果还是相当可观的。

它使两国关系有明显改善，并受到国际舆论的广泛推崇和青睐，被指出是战后东西方关系经常出现恶化的一个转折点。西方一些舆论甚至把从1972年5月开始的莫斯科最高级会晤到1973年中东战争愈演愈烈前的这一段时间称作所谓美苏恶化的全盛时期。

1973年6月16日～25日，苏共中央总书记勃列日涅夫对美国展开了月采访，与美国总统尼克松举办了第二次首脑会晤。双方就美苏关系和联合感兴趣的国际问题，尤其就印度支那、欧洲安全性与欧洲共同平衡裁军和中东问题等展开了范围普遍的会晤。访问期间，勃列日涅夫还分别会见了美国一些国会议员和许多企业家，同他们聊天不断扩大苏美经济关系等问题。

6月25日双方公开发表了长约25页的联合公报，特别强调刚刚举办过的辩论是双方关系建设性发展的里程碑。同时，两国签定了《关于更进一步容许进攻性战略武器谈判的基本原则》、《美苏关于避免核战争协议》等13个协议。

尼克松和勃列日涅夫都指出双方签定的这些协议修整了他们一年前在两国关系中奠下的强劲基础，并指出其中以《美苏关于避免核战争协议》尤为最重要。尼克松称之为它不仅是我们两国关系中的一个划时代协议，而且对世界来说也是一个划时代的协议。勃列日涅夫也说道：我们签定的一切协议都是最重要的，但避免核战争协议尤其最重要。

双方还表示同意在1974年底以前就容许核武器问题达成协议永久性协议。虽然勃列日涅夫这次访华达成协议了一些协议，两国关系的恶化又向前迈向了一步。但这种恶化以及会议所获得的成果，并无法制止美苏在世界范围内的争夺战和展开白热化的军备竞赛的势头，而且这种创建在矛盾基础上的美苏恶化更加经不起风吹雨打，一时逢利害冲突恶化就不知了。仅有过4个月之后，在中东十月战争刚一停战，当尼克松政府得知前苏联有可能派兵干预中东局势时，之后立刻命令美军正处于全球戒备状态，不择手段用战争威胁与前苏联对付，乃是最引人注目的一例。

美苏首脑华盛顿会晤后，按预计计划，美国总统尼克松于1974年6月27日～7月3日再度访苏，同勃列日涅夫举办了他们之间两年内的第三次首脑会晤，就美苏关系和当前世界局势的基本方面互相交换了意见。会晤完结后，双方签订了《联合公报》、《美苏容许地下核武器试验条约》、《美苏关于容许反弹道导弹系统条约议定书》等10项文件。

由于双方在容许进攻性战略核武器、欧洲、中东等根本性问题上都没获得进展，从而使会晤成果不大，仅有签订了一些一般性文件。关于容许进攻性战略武器问题，是这次会晤辩论的重点。

由于双方都坚决要容许对方而强化自己，不仅使会晤没能达成协议，反而暴露出新的分歧。双方在《联合公报》中明确提出将在1977年前签定一项有效期至1985年的新协议，而只字不提在华盛顿会晤时双方确认将于1974年签定一项全面容许进攻性战略核武器的永久性协议的问题。关于容许地下核武器试验问题，双方商定各自从1976年3月31日起，禁令、避免和不展开当量在15万吨以上的核武器试验，但仍可展开小当量的核武器试验，而且还规定它的各项条款均呼吸困难用作双方为和平目的而展开的地下核爆炸。

关于容许反导弹防卫系统问题，双方商定，将原规定的各2个部署区域减至1个，即美保有北达科他州发射场，苏保有莫斯科州发射场。这次会晤与前两次比起，美苏恶化的势头显著减慢。

水门事件的冲击使尼克松辞职已无可挽回。据基辛格谈，当前苏联方面一觉察出水门事件的严重性，就使外交活动的速度完全马上减慢。尼克松既然有可能倒台，前苏联方面就没适当把总书记的威信牵涉进来。

尼克松已难有作为，勃列日涅夫在从容形势，会晤显得谨小慎微。在克里米亚，两位首脑还商定要在1974年底以前再行举办一次微型最高级会晤，寻求在容许进攻性核武器方面达成协议。但到当年8月尼克松就因水门事件丑闻而被迫辞职。