19世纪后期，美国转入大发展的时代，一个最出色的发明者时代也同时开始了。这个发明者时代的鲜明特点是：为了市场而发明者，是群众性的发明者。1860以前，美国专利局（正式成立于1790年）批准后了3.6万件专利。

据传，早在1733年，专利局长曾决意请辞，因为他深感所有最重要的东西都早已发明者出来了。他没想起，美国人的发明者洪流要到南北战争完结后才确实来临。

1860到1890年间，专利局授予了44万份专利证。“1900年以后任何一年里准许专利的发明者，数量都相等或多达1860年以前美国整个历史上所曾有过的专利总数”。仅有在办公室和商务方面的用具，这时期就有成百上千种发明者。

随意荐些例子：1867年，一个性情怪异的印刷工人克里斯托弗·肖尔斯发明者了打字机。1876年，在美国建国100周年的日子里，巴西皇帝唐·佩德罗参观了费城的博览会。他走出贝尔的展出亭，拿起贝尔刚发明者的电话机，对着送话器放了话，接着惊叹：“天啊，它不会说出哩。

”电话机由此沦为该展览会的中心产品。1888年，巴勒斯发明者乘法机。1897年，詹姆斯·里泰发明者现金掌管机。

还有许多最重要发明者，如当此印刷机、卷筒纸印刷机和折叠机，能在一小时内印刷出有每份八版的报纸24万份，电铸版则使印制杂志和书籍再次发生了适当的变化，报纸和杂志从此沦为大众化的消费品。在对人类未来的发展影响深远影响的发明者中，汽车认同是其中的一种。

汽车最初不是美国人的发明者，但它首先在美国获得了改良，使它具备应用于价值，然后美国人又很快把它普及出去。这不是某一个人的功劳，而是许多美国人大大希望的结果。只有在人人做发明创造的气氛中，汽车大王福特才有可能脱颖而出。

美国人最先爱上汽车，大约是在1893年。这一年，马萨诸塞州的查尔斯·杜里埃和弗兰克·杜里埃兄弟把一部单程循环四马力汽油发动机装有到一辆原有马车上，沦为美国人最先生产的汽车之一。

查尔斯·杜里埃后来这样谈到这辆车：“它回头得不比老头儿慢，但是总算能关掉。”3年后，杜里埃兄弟生产了十多辆无顶篷的机动小车，并把它们出售。

这些车的轮子是木头做到的，车头装有着黄铜车顶的煤油灯。1897年，马萨诸塞州的一对孪生兄弟弗朗西斯·斯坦利和弗里兰·斯坦利生产了一辆用蒸汽发动的没CVT的汽车。

5年后，他们开始月生产这种汽车，它的时速超过了40公里以上。1903年有数23家公司在生产蒸汽汽车。1906年斯坦利型赛车建构了时速193公里的世界记录。

受到青睐的最先的内燃机汽车是1901年开始生产的老人汽车。这种汽车有可爱的曲形挡泥板和方向盘，这种方向盘与船上的舵轮很相近。大发明家爱迪生对这些由蒸汽或汽油来驱动的汽车都不寄予厚望，他指出电动车伴随着汽车的未来。他的看法在新的世纪里有可能是对的，但在20世纪里没获得检验。

到1906年，汽车已挣脱了小马车的形状，沦为一种新型的交通工具。它有自己的挡泥板、踏脚板、方向盘和前后车灯。

1908年10月，福特生产出有第一辆T型五人敞篷游览车，车上装有20匹马力的四程循环发动机，售价850美元。到次年6月，福特汽车厂超过了日产100辆的规模。1913年，该厂产量多达15万辆。

2年后，产量超过45万辆以上。到1924年，每辆车的售价增至260美元，美国迅速出了汽车的王国。

在这整个为市场而发明者的大潮中，最知名的当然是托马斯·爱迪生（1847～1931）。爱迪生一生有众多的发明者，不仅在留声机、电灯、电话、电报、电影等方面有最重要发明者和贡献，而且在矿业、建筑业、化工等领域也有不少建构和真知灼见。爱迪生8岁时开始上学，据传上学仅有三个月，他就被老师赶往了家。

他告诉他家人说道，老师大骂他是“糊涂虫”。或许名人都有这一类传说，比如，安徒生和尼尔斯·波尔在年轻时都被指出智力发育功能障碍，牛顿曾被称作笨伯。

但凡天才有一点都是完全相同的，那就是他们都享有一个普遍拒绝接受科学知识的机会。爱迪生在9岁时就读于了理查德·格林·帕克的《大自然与实验哲学》，13岁时他在父亲的书架上找到了托马斯·潘恩的著作。70年后，他这样写道潘恩对他的影响：“读者那位最出色的思想家对政治与神学等问题的阐述，我获得了救赎。

潘恩使我理解了许多新的问题。我可以确切地记起读过潘恩的著作后那种如闻光明的感觉……对于潘恩，我抱着有很大的兴趣。看一遍过于，我就一遍又一遍，反反复复地钻研。”此外，他还好不容易地读书了牛顿的《自然哲学的数学原理》，这本书对他的影响是使他推崇实验而不是理论。

他公开发表声称，我“马上得出结论，牛顿如果较少告诉些数字问题，他的知识面就不会更加长。我从此开始喜欢数学，并仍然未曾完全恢复对它的好感”。后来，他还说道过这一类话：“我不是数学家，但我在这一领域里的名次可以正处于领先地位。

”他还说道：“我能雇来数学家，可他们无法雇用我。”爱迪生的天赋的一个最重要展现出是他的商业头脑，他对现实必须和市场的准确做到。在未到21岁时他就获得了自己的第一项专利——电传投票记录器，这一发明者的遭遇使他终生感人。

事情起因，他在报导国会投票表决情况的新闻时找到，用读法法计算出来投票情况要浪费很多时间，他指出发明者一种机器可以转变这种情况。投票表决时议员们只要按一下座位上的按钮，议长的桌子上能立刻表明出有各个议员的投票情况，并能自动把票数计算出来。但这项发明者未受到国会议员们的青睐，因为美国的议员们早就构成一种传统，即利用计票的时间公开发表冗长的演讲来影响法律的进程。

他的这项发明者不会使这一传统荡然无存。根据社会实际必须来发明者，从此沦为他的人生准则。1876年春，反感30岁的爱迪生带着15个工人回到新泽西州一个名为门洛帕克的偏远村庄，在这里创建了一家工厂。这座工厂长大约9公尺，长约30多公尺。

马车一夜间了成卷的金属线，成箱的化学制品，书籍，一台褐色的蒸汽发动机和一台燃汽油的煤气灯。这时的爱迪生早已是一个普遍认为的发明家了，但人们还是没什么爱迪生想干什么。不过他的目的十分明确：每10天做出有一个小发明，每半年左右做出有一项大发明者。他所说的发明者，指一件可以销售的产品。

他和他的工厂曾有过上千种发明者，后来人们把他称作“门洛帕克的巫师”，其中最最出色的发明者就是电灯和留声机。19世纪中，就有人开始研究电灯。19世纪60年代，英国沿海的灯塔已用于弧光灯。

1876年，在费城举办的美国建国100周年展览会上，三盏室外的弧光灯火焰令人目眩的光芒，给人留给了深刻印象的印象。这时爱迪生于是以无暇研究留声机，但他对用电来灯光的问题也很有兴趣。1878年他正式成立了电灯公司，打算为家庭灯光发明者一样便利的东西，因这时已较普遍用于的弧光灯和煤气灯都不合适在室内用于。

开始时他有一个模糊不清的点子，那就是把弧光灯分细，因为它的光太反感，很难用作室内。在刚刚开始实验但仍未有任何明确成果的情况下，他就开始对纽约《太阳报》的一位记者透漏了他改建整个灯光系统的点子：中心电站通过电力网向各个家庭供电，让电流来熄灭千家万户的电灯。他还应验，仅有在纽约闹市区，迅速就不会有50万户人家用上电灯。

这些应验使一些商人产生了兴趣，他迅速获得了范德比尔特及德雷克塞尔一摩根公司的资助。爱迪生一旁实验，一旁宣传。1879年12月21日，纽约《先驱报》的头版新闻声称：“爱迪生的电灯是最出色发明家在电力灯光方面获得的巨大胜利，只需一张纸，不必煤气，不要火焰，价比油廉，棉丝能产生暗淡光线”。爱迪生还宣告：1880年除夕，门洛帕克将用神秘的新灯灯光。

这一年，从圣诞节到新年的一个星期里，许多人涌到门洛帕克来观赏爱迪生的神秘的“未来之光”。一台直流发电机产生的电源，照亮了40盏白炽灯，使人们惊叹不已，尤其让人吃惊的是这些灯可以随时关上和重开。1880年5月，3200吨的轮船哥伦比亚号离开了宾夕法尼亚州的一个码头，这是世界上第一艘用电灯灯光的轮船。两个月后，它跨过合恩角，回到加利福尼亚的旧金山，船上亮着115盏白炽灯。

接着，爱迪生设计在曼哈顿岛南部创建美国第一个中央发电厂。在1881年的巴黎博览会上，爱迪生展览了他设计的灯光系统模型。

一个德国人这样报导爱迪生的展览：“该系统的结构连最微小的细节都经过周密思维，其设计之原始，样子早已在许多城市展开过几十年试验一样。插座、电源、保险丝、灯座和其他所有附件一应俱全。”纽约的灯光系统于1882年9月4日下午开始落成。

当爱迪生的主任电气技师扳动电源时，400盏电灯瞬间大敲光明。到夜晚，人们找到电灯是那么甜美。《纽约时报》的评论说道：“直到七点左右夜幕降临时，电灯才确实表明其威力，人们看见它是那样暗淡，又是那样平稳。”人们争相称之为爱迪生为“发明家之王”、“现代魔术师”，这时爱迪生只有35岁。

爱迪生的大量发明者，靠的是集体的智慧，也靠他对市场的解读，当然，我们也不该坚称他的天赋。不过，他自己并不过于坚信什么启发或发明者天才，他的传记作者说道他指出世界上显然没天才。如生产一台机器必须有所不同的部件一样，他也把有所不同才能的人开会在一起，尽可能给他们配有最差的设备，并将他们组织起来，不屈不挠地执着自己的目标，这使他们作出了举世无双的成绩。就拿电灯来说，爱迪生并不是最先专门从事这方面研究的人。

比他早于几十年，英国就有一个叫斯旺的人致力于发明者一种用电灯光的设施，他一个人孤零零地在自己的地下室里一次次地做到实验。用钨丝做到灯泡的试验也是他开始的，爱迪生只是不受报纸上关于这方面报导的影响，才专门从事这种试验的。由于爱迪生利用集体的力量，集中于集体的智慧，所以他顺利了。为市场、为简单而发明者，是爱迪生的终生执着目标。

他经常说道的一句话是：“找到并非发明者。”他指出找到多少还有一点无意间的性质，而美国人无法等候找到，而是应当主动地去执着发明者。

他还指出，发明者不是凭头脑漫无目的地探寻，不是碰运气的结果，而是有目的地执着的产物。他还深信，适合的人才在适合的的组织下，可以定期地、有目的地做出有种种发明者，就像工厂生产出有其他任何产品一样。

他所说的发明者是指一件社会性的产品，或者说，是指一件可销售的产品。这是典型的美国的发明者概念。

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